현대차그룹이 타이어 일체형 스노우 체인 기술을 11일 공개했다.
타이어 일체형 체인이 가능한건 형상기억합금 때문이다. 전류를 가하면 원래의 모양으로 되돌아가려는 특성을 이용했고, 이를 통해 버튼을 누르는 것만으로 차량이 스스로 스노우 체인을 장착, 해제까지 구현한다.
자세히 살펴보면, 타이어에는 일정 간격으로 홈이 파여있고, 이 안에 형상기억합금으로 제작된 체인 모듈이 내장된다. 휠 안쪽에 위치한 형상기업합금이 일반 주행 시에는 용수철의 힘에 L자로 눌려있다가 전류가 가해지면 J자로 펴지며 타이어 밖으로 튀어나오게 된다.
타이어 마모도를 손쉽게 확인할 수 있다는 장점도 있다. 스노우 체인 모드를 활성화하지 않았는데도 모듈이 보일 경우 타이어가 과도하게 마모된 것이기 때문이다.
현대차그룹은 관련 특허를 한국과 미국에 각각 제출했으며, 기술 고도화 및 내구성 테스트를 거쳐 양산 여부를 검토할 예정이라고 밝혔다. 현대차그룹 관계자는 "눈길에 차량이 미끄러지는 경험은 누구나 해보지만, 스노우 체인을 장착하고 해체하는 데 어려움이 많았다"며 "앞으로도 고객의 입장에서 더 안전하고 편리한 기술을 개발하기 위해 노력할 것"이라고 전했다.